なぜ海が気候変動との闘いで重要なの？
私たちは、海岸沿いに住んでいようと内陸に住んでいようと、だれもが海から恩恵を受けています。なぜなら、海は私たちの気候にとって重要な役割を果たしているからです。しかし、人間活動による強い圧力を受けており、気候調整機能を十分に果たせなくなっています。これにより、自然災害がますます頻繁に発生し、人間は危機にさらされ、海が育む海洋生物の生存もますます困難になっています。海が気候変動への対抗のための強力な味方であり、なぜその生物多様性を守ることが大切なのか、一緒に探ってみましょう。
なぜ海は地球にとって不可欠なの？
地球の 「青い肺 」である海は、地球の気候を調整する上で中心的な役割を果たし、生命を維持しています。気候変動との闘いに不可欠な味方として、海は人間活動によって発生する余分な熱や温室効果ガスの多くを吸収できる巨大な貯水池として機能しています。
海洋学者で気候学者のローラン・ボップは、ポッドキャスト「Un Hublot sur l’Océan」のエピソード「海洋、気候、生物多様性、同じ戦い？」の中で次のように語っています。
「海は気候システムの中で重要な役割を果たしています。その理由は2つあります。1つ目は、海が気候システム内に蓄積された余分な熱の大部分を吸収しているからです。もし海が存在しなければ、その熱は気候システム内に残り、すべてがもっと速く進行してしまいます。そして2つ目は、海は熱を吸収するだけでなく、炭素をも吸収していることです。私たちの活動から排出される二酸化炭素（CO₂）の大部分を吸収しています。」
海が気候変動との闘いで果たす役割は非常に重要であり、その効果は主に2つのメカニズムによって示されています。
- 海が大気中に捕らえられた余分な熱の約90%を吸収していること。これにより、温室効果ガスの増加によって引き起こされる地球の温度上昇を抑制する手助けをしています。
- 海洋がCO₂の大部分を吸収していること。これにより、気候変動の影響を和らげることができます。毎年、海洋は25億トンものCO₂を吸収しています。
地球温暖化は海にどのような影響を与えているの？
連鎖的な影響
地球の温度調整機能が人間活動やその結果として生じる気候変動によって脅かされると、その影響は計り知れません。
海は連鎖的な影響を受けています。具体的には、酸性化、酸素不足、海面上昇、海洋の熱波などの現象が起こっています。
これらの海への直接的な影響は、海洋生態系や陸上の生態系、さらには人間社会にも深刻な影響を与えます。
水中生物にはどんな影響があるの？
海の温暖化は、海洋生態系に急速に影響を及ぼしています。
「海洋生態系は、陸上の生態系に比べて安定した温度環境に適応しているため、たとえ1℃の温暖化や深海での0.1℃の温度上昇であっても、生態系に非常に大きな影響を与える可能性があります。」
ローラン・ボップ
実際、わずか0.1℃の温暖化でも大きな違いを生む可能性があります。自然主義者でダイバーのヴァンサン・マランは次のように説明しています。
「生物学には『しきい値効果』というものがあります。つまり、1℃の温暖化でも、生物の生理、代謝、酵素の働きに変化を引き起こす可能性があり、それが特定の微生物の発展を促し、他の微生物にとって不利な状況を生むことになります。この変化は、生物にとって恐ろしい結果を招く可能性があります。」
大陸の熱波と異なり、海中の熱波は、数ヶ月から数年続くことがあります。この海水温の上昇は、単に温度が高くなることだけでなく、水の化学的・物理的な組成を変化させることによっても、海洋生物に深刻な影響を及ぼします。暖かい水は酸素を少なく含んでいるため、海洋の脱酸素化現象が発生し、これが海中の生物に影響を与えます。多くの生物は水中の酸素量に敏感であり、そのため大量死の発生が懸念されます。この脱酸素化に伴い、海洋の酸性化も進行します。水がCO₂を吸収するほど、水は酸性化が進み、この現象は、石灰質生物や甲殻類、一部のプランクトンを弱体化させ、食物連鎖全体に影響を与えます。
サンゴ礁を例に挙げてみましょう。海洋生物種の約25％が生息するサンゴ礁は、海水温の上昇と海洋酸性化によって、大規模な白化現象が発生しています。もし地球の気温が1.5°C上昇すれば、サンゴ礁の70％から90％が消失すると言われており、その消失は相互につながっている多くの生態系の崩壊につながります。
気候変動がもたらすもう一つの大きな影響は、生物種の移動です。より快適な水温を求めて、熱帯の海洋生物はより高い緯度へ移動しています。この現象は生態系のバランスを変化させ、新しくやってきた種と既存の種との間で競争を引き起こします。
これらの影響は、一見するとそれぞれ独立しているように思えますが、実際には密接に関連しています。これを示すために、地中海の例を挙げてみましょう。スエズ運河の開通という人間の直接的行為により、紅海の生物が地中海へ移動できるようになりました。その後、地球温暖化によって地中海の水温が上昇し、この新たに移住した種が地中海流域に定着することになりました。その結果、生態系が局所的に破壊され、特に炭素の隔離に重要なポシドニアという海草が影響を受けました。この不均衡は、地中海が気候変動の影響を緩和する能力を低下させ、悪循環を生んでいます。すべては繋がっているのです！
人間への影響は？
変化は海洋環境にとどまらず、特に漁業に依存している人々や脆弱な地域に住んでいる人々など、私たちの社会にも影響を与えています。こうした影響は、何百万もの人々の生活環境を再定義する、一連の環境的、経済的、社会的課題となっています。
海面上昇は、洪水、浸食、地滑りなどの沿岸災害の増加につながっており、以前は100年に1回程度だった頻度が、場所によっては年に1〜数回発生するようになっています。さらに、熱帯サイクロンの強まりも相まって、災害はますます頻繁に発生し、その結果として人命や経済的な損失が増加することが予想されます。
世界の約33億人にとって大切なタンパク源を担っている漁業も、海洋酸性化や脱酸素化、種の移動など、上述の影響により深刻な脅威にさらされています。
このような海洋への脅威に加え、現在議論されている深海採掘のような新たな脅威もあります。深海はまさに炭素の吸収源であるため、水中や陸上の生物に大きな影響を与えることでしょう。
解決策はないの？
ローラン・ボップが言うように、解決策には二つの大きな柱があります。それは「緩和」と「適応」です。
まず、今あるデータをもとに、今後数年間の温室効果ガス削減目標を設定することで、気候変動を可能な限り「緩和」する必要があります。これには、パリ協定のような国際的なイニシアティブや、気候変動緩和に関するCOPのような試みを通じて達成することができます。
海との直接的な関連性の有無にかかわらず、あらゆる分野における一人ひとりの行動もとても重要です。なぜなら、私たちが協力して行動することで、より大きな影響を生み出すことができるからです。
そして「適応」です。気候変動はすでに生態系に影響を及ぼしている「現実」であり、私たちはこうした影響を抑え、生態系の回復力を強化するための解決策を見つける必要があります。例えば、海洋保護区を設けて特定の地域での乱獲や観光を制限したり、特定の地域での汚染を減らす取り組みなどがあげられます。
一緒に大切な海洋生態系を守りましょう
気候変動は、温暖化とそれに伴う水の化学的・物理的組成の変化を通じて、海と海洋生態系のバランスを脅かしています。この現象は、大気中の気候を維持するために大切な地球規模のシステムを危うくしているのです。海は、生物多様性の維持だけでなく、気温の調整や炭素の吸収、酸素をはじめとした資源の供給を通じて、何百万もの人々の生活を支えています。この重要な役割を果たす海を保護することが必要不可欠なのです。