北極と南極の違いってなに？

なぜ北極海や南極大陸というの？

北極と南極はどちらも極地に位置し、氷床や氷河、海氷で構成されています。北極は主に陸地に囲まれた海です。一方、南極は主に南氷洋に囲まれた大陸です。

北極：陸地に囲まれた海

北極は「北極圏」として知られる架空の円の内側に位置する地域で構成されています。この地域の中心には海があり、冬には海面が凍り、夏には一部が解けます。

北極は主に、海上に浮かぶ海氷で成り立っており、その面積はおおよそ1,000万平方kmに及びます。この海氷の広がりは、季節によって大きく変動します。海氷は、海水が表面で凍り、大きな板状の氷が形成され、風によって割れたり衝突したりすることでできます。したがって、塩分を含んだ氷で、時間の経過とともに柔らかくなります。氷河や氷床も存在しますが、主に周辺の島々、特に世界最大の島であるグリーンランドに見られます。

北極海は、最大5,000mに達する海溝や海底山脈を持つ深海の海です。「冷たい地中海」とも例えられる内陸の海で、地球上で唯一、一日中太陽が出てこない極夜と一日中太陽が出ている白夜がそれぞれ約5ヶ月間続く極地の海でもあります。

北極の海氷は海流や風の影響を受けて移動します。その移動速度は、1日に5～20kmの間で変動します。

海氷ができるまで・・・

1- 氷のスープ：水温が-1.8℃以下になると、氷のスープのような状態から氷の結晶に変化する

2- フラジルアイス：水深数mでの乱流の作用により、直径2マイクロメートルの結晶が集まり、交じり合って上昇し、薄い氷の層を形成します。

3- 氷のクレープ：フラジルが蓄積すると、小さなプレート状の氷が形成されます。これが衝突すると、氷のクレープができます

4- 若い氷：この10cmから30cmの氷塊から海氷が形成されます

5- 1年氷：この氷は30cmから1mの厚さに成長します。

6-  海氷：数年を経て、この多年氷は2～3ｍの厚さになります。この厚さになると、氷は水を大気から隔離し、新たな結晶の形成を防ぎます。そして、その最大の厚さに達します。

「流氷（pack ice）」は、岸から離れて漂流する海氷を指し、一方で「定着氷（fast-ice）」は、岸に固定された海氷を指します。

南極：海洋の中の孤立した大陸

南極は90%が氷でできており、主に南極氷床から成り立っています。この氷床は、ほぼ南極大陸全域を覆う巨大な大陸氷で、厚さは平均1600mにまで及びます。氷床は降雪によって形成されます。面積約1400万㎢のこの地域には、大陸の中心部から海岸に向かって移動する氷河があり、海岸で氷山として分離します。ロス棚氷やラーセン棚氷など、陸上の氷河や氷床が海に押し出され洋上に浮かんでいる氷は棚氷といい、南極特有の特徴です。

氷帽はどのようにできる？

氷帽（または氷冠）は、1年間に降る雪の量が流れ出る雪の量を上回ったときに形成されます。雪は一般的に山頂にたまり、最も古い層が氷に変わります。重力によって氷河は徐々に海に向かって流れていきます。悪天候や氷の中のさまざまな緊張の中で、氷河や棚氷から氷の塊が剥がれ、氷山が形成されます。この氷山形成のプロセスは「分水嶺」と呼ばれます。氷山は淡水でできているため、海流に乗って漂流し、時間の経過とともに分裂し溶けていきます。

補足：氷山の80〜90%は水面下にあります。例えば、35〜40mの氷山は、その約300mが水面下に沈んでいます。

アルベドってなに？ 

アルベドとは、太陽からの放射線のうち、地球の表面によって大気に反射される割合を指します。極地では氷が豊富に存在するため、アルベドは他の場所よりも高くなります。白い表面は太陽光の最大90%を反射するためです。南極では氷の厚さが最大4000mに達することもあり、アルベドはあまり変化しません。一方、北極では、海氷が溶けることで暗い海洋の広大な面積が現れ、アルベドは大きく変動します。

北極と南極の違いって？

北極と南極は、氷の種類だけでなく、その他にも生態系、地理、生物多様性などの大きな違いがあります。

生態系

北極:

• 冬の平均気温は、北極圏でマイナス40度前後、南極大陸ではマイナス60度前後と、南極に比べて比較的温暖
• イヌイット（グリーンランド、ラポニア、アラスカなど）のような先住民をはじめ、北極には700万の人々が住んでいる
• 植生は北極ツンドラで、苔や地衣類、いくつかの低木が見られます
• 海洋生物は、アザラシ、セイウチ、ホッキョクグマ、さまざまな魚や海洋哺乳類など、多くの種が豊富に生息しています。しかし、十分に研究されていないため、まだ多くの生物多様性が発見される余地があります。

南極 :

• 気候条件は北極よりもはるかに極端で、非常に低い温度が特徴。1983年には-89℃を記録し地球上で最も寒い大陸です
• 常住する先住民はおらず、主に研究基地に滞在する科学者に限られています。現在、40以上の常設科学基地があり、10カ国以上の国籍におよぶ約1000人の研究者が活動しています。
• 植生はほとんど存在せず、限られた藻類、苔、地衣類のみが見られます。
• 南極の海洋生物も豊富ですが、ペンギン、アザラシ、クジラ、底生植物、そして多くの海鳥など種類は北極とは異なります。

生物多様性

北極の生物多様性は南極よりも重要です。ホッキョクグマ、トナカイ、ジャコウウシなどの大型哺乳類や、多くの渡り鳥が生息しています。しかし、北極はまだ十分に研究されていない地域です。例えば、肉眼で見えない小さな海洋生物多様性はほとんど記録されていません。 

逆に、南極の陸上生物多様性は、極端な環境条件のため限られています。南極は他の大陸から孤立しており、長い間その状態が続いています。ホッキョクグマは他の陸地から遠く離れていたため、南極には移住できませんでした。一方で、南極の海洋生物多様性は比較的豊かで、寒冷な海水に適応した種々の生物が生息しています。特に、オキアミは、海洋食物連鎖の重要な基盤となっている種です。

極圏ってなに ?

極圏は、地球を一周する架空の線であり、極地の境界を示す緯度のことです。地理学者は北極圏と南極圏を区別しています。北極圏は、夏至に太陽が沈む場所として定義されます。

極圏は、白夜や極夜といった現象が少なくとも年に一度は発生する地域を示しています。これらの現象は、地球の自転軸の傾きが太陽の公転軌道に対して起こるために発生します。.

北極圏

• 緯度：北緯約66度33分47秒。
• 位置：北アメリカ、ヨーロッパ、アジアの北部地域を横切る。
• 気候：冬は非常に寒く、夏は短く涼しい。
• 白夜（夏至のころ）：この緯度では夏至の6月21日あたりに太陽は沈まず、24時間見える。
• 極夜（冬至のころ）：この緯度では冬至の12月21日あたりに太陽が昇らず、24時間地平線の下にある。

南極圏

• 緯度：南緯約66度33分47秒。
• 位置：南極大陸を囲んでいます。
• 気候：極寒で、1年の大半は氷点下。
• 白夜：北極圏とは逆で、冬至のころに太陽が沈みません。
• 極夜：夏至のころには太陽が昇らず、24時間地平線の下に留まります

白く彩られた極地では、独特の景観を形成し、地球のバランスにとって不可欠な生物多様性を育んでいます。南極の氷の体積は北極の10倍あり、気候変動の影響を最も強く受けるのは北極です。この地域は、地球全体、特に北半球の気候調整において重要な役割を果たしています。

夏の海氷の喪失や春の雪の減少は、気温の上昇によって加速され、湿度が増し、アルベド（太陽光の反射率）が低下します。北極は、世界の他の地域よりも3〜4倍速く温暖化しています。

北極でどのように生命が適応し、進化していくのかを理解することは、今後、地球のより南に位置する他の地域における気候変動の影響を予測し、北極のユニークな生物多様性を守るために不可欠なのです。

北極の極地研究の歴史において、海洋の中心部で行われた研究は非常に少なく、この地域での科学的探査は冬季に行うには物流的に非常に困難です。また、生物学的研究はまだ、固有種の発見や、長い冬を耐え抜く驚異的な能力の解明段階にあります。フランスの極地戦略の一環として、また「雪氷圏科学のための行動の10年（2025-2034）」を迎えるにあたり、タラ オセアン財団は現在、氷に耐え、500日間の自律的漂流が可能な科学研究船「タラ極地ステーション」を建造中です。このプロジェクトの目標は、2046年までの偶数年に10回の連続探査を実施することです。

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